Принцесса Ярь выкинула очередной фортель. Мало того, что она бродила по снам той стороны, так ещё и в менестрели подалась! Поёт какие-то странные песни, одевается, словно продажная девка, обрезала волосы и таскает на себе уйму черных амулетов.

Если всё так, то придётся поддержать Короля. Впрочем, я и так его поддержу. Девчонке тринадцать уже, но до сих пор ни одного поступка, достойного Наследницы, она не совершила.

Продолжая крутить стакан, я наблюдал за усевшейся на стойку девчонкой, стараясь ничем не выдать отвращения. И это предполагаемая Наследница?!

Можно было и не приходить сюда. Король прав. Если она взойдёт на трон, этот мир долго не протянет.

А девчонка тем временем начала наигрывать разнузданный мотив. Я всё-таки не справился с собой и поморщился. Молодёжи надо запретить контакты с тем ужасным миром, а то наберутся вот такого вот…

"А голос у Принцессы Ярь не так уж и плох", - вынужден был отметить я. Всё-таки кровь - не водица. Правители всегда славились своими талантами. Её мать, вон, рисует так, что придворный портретист со стыда за свои работы должен сгореть, отец стихи пишет… А ей голос достался. Не женский: хриплый, сильный, богатый, совсем не похожий на её обычное щебетание.

Кошка хочет курить,

У кошки намокли уши,

Кошка хочет скулить,

Ей как и собаке хоть кто-то да нужен.

Над кошкой плывут облака,

Московские звёзды щекочут лапы,

Хотя бы немного молока,

И можно быть сильной,

А нужно быть слабой.

Словно удар поддых. Она продолжает песню, но я уже не слушаю.

Случайно ли? Случайно ли она выбрала эту песню? Или же я ошибался, мы все ошибались насчёт неё? Не может та пустышка, которую мы знаем, петь такие песни. Не может их так петь. Словно она понимает.

- Тебе понравилась моя песня? - раздалось вдруг над самым моим ухом. Признаюсь, я едва удержался от того, чтобы трансформироваться.

- Это было… поучительно… - выдавил я из себя, стараясь не думать, чем привлёк внимание Принцессы. Хорошо ещё, что она никогда не видела меня в человеческом облике. Собственно говоря, она и не знает, что я этот облик способен принять.

- Мне обидеться? - Она поблагодарила мальчишку, принесшего ей стул, и подозвала официантку, попросив то же, что пью я. Задорно улыбнувшись, она сложила руки на груди и вперилась в меня взглядом. Я не знал, куда девать глаза.

- Да нет, я неправильно выразился. Знаешь, песня очень… правильная. И честная. Никогда не слышал ничего подобного.

- И не мог. - Она улыбнулась и тряхнула головой. - Знаешь, это песня из молодого мира. Здесь давно поют лишь о героях и чернооких девах. Не замечал?

Я вынужден был кивнуть. Замечал, конечно. Мир вырождается, а вары давно живут лишь ради удовольствий. Иногда я задумываюсь, так ли не правы сторонники побочной ветви? Король мудр, но в нём нет того, в чём этот мир нуждается сейчас больше всего. В нём нет желания увидеть и понять, он ни к чему не стремится, он не ищет и не слушает. В это смутное время мудрость значит много меньше чем жажда перемен.

Никогда бы не подумал, что эту жажду я найду в Принцессе.

- В этой песне нет ничего: ни красоты, ни гармонии, ни глубокого смысла, - заметил я. - Она - словно крик. И каждый, кто услышал, никогда её не забудет.

- Ты просто не слышал их стихи. Вот что забыть на самом деле невозможно. Иногда мне кажется, что наши пророки в подмётки не годятся их поэтам…

Закрыв глаза, она продекламировала:

Видел я тот венец златокованый…

Не завидуй такому венцу!

Оттого, что и сам он ворованный,

И тебе он совсем не к лицу.

Туго согнутой веткой терновою

Мой венец на тебе заблестит.

Ничего, что росою багровою

Он изнеженный лоб освежит.

Она покачала головой и отставила в сторону недопитый стакан. Я молчал…

- Как считаешь, мне пойдёт терновый венец? - с усмешкой спросила она наконец. И столько в этих словах было горечи, что мне вдруг захотелось её утешить. Сказать, что всё будет хорошо, что она не будет знать печали и горести. Я защищу её…

Только вот она мне не поверила бы…Я сам не верил себе.

– Кимка, эй! Да просыпайся ты! - Никка потрясла меня за плечо. - Просыпайся, а то укушу!

– Отравишься, - усмехнулась я, продрав глаза и сбросив сладкую дрему.

– Между прочим, ты во сне разговариваешь, - заметила Никка. - Скажи спасибо, что эти двое не могут похвастаться осторожностью и хорошим слухом!

– Разговариваю? - удивилась я, сбрасывая плащ и выползая из кустов на поляну, оглашаемую дружным храпом нашей сладкой парочки. Соловей храпел смачно, с причмокиванием и присвистом, а рыжий поскуливал и что-то бормотал под нос. Шатёр трясся, только что на месте не подпрыгивал.

– Знаешь, кто-то во сне бредит, кто-то в любви признаётся, - Никка вылезла за мной, - а ты стихи читаешь. Красивые стихи, но жестокие, странные какие-то, о терновом венце. Правда я смысл не совсем уловила смысл - заслушалась. Всё-таки красивый ваш язык; сложный, но красивый.

Нда. Вот уж не замечала за собой страсти к поэзии. Если быть честной, то я её не люблю в принципе и читала лишь тот минимум, что входит в школьную программу. А уж о том, чтобы вспомнить сейчас хоть пару строк, и говорить нечего - не вспомню.

– Ладно… - Я отряхнулась и припала на одно колено, формируя в ладонях огненный шар. - Давай на счёт три.

Никка оскалилась и кивнула.

– Раз, два…

– Три! - проревели из палатки. Звуковой волной нас с Никкой снесло в те самые, ставшие почти родными, кусты. Хорошо ещё, что они нас признали и ухитрились помочь - как могли, смягчили падение.

– Чёрт… - простонала я. Надо же было так лопухнуться? Конечно же нас заметили, Соловей - не новичок, к нему так близко незаметно не подобраться.

Как чуяла, что драки не избежать.

– Я справлюсь с Соловьём, возьми на себя рыжего, - прошипела я, выбираясь из кустов. Никка материлась.

– Люцик, смотри-ка, кто к нам в гости пожаловал! - неприкрыто обрадовался Соловей, взмахнув руками. - Вампиры! А ты говорил, что они здесь не водятся!

Я фыркнула, оскорблённая в лучших чувствах. Меня за вампира принять? Конечно, кровососы в боевой трансформации - далеко не красавцы, но всё равно не чета моему нынешнему виду! Впрочем, хриса он во мне не признал, следовательно ни о каких Королевах и Наследницах не осведомлён. Вопрос: должна ли Наследница знать, кто она такая? По идее, должна, но чем чёрт не шутит? На всякий случай проверить не помешает.